Pojedine biljke imaju posebne ćelije koje su sposobne da transformišu supstance nastale u procesu fotosinteze u aromatične molekule pod nazivom „etarska ulja“.

Neka od njih sadrže i do 500 različitih biohemijskih komponenti, od kojih su sve u vrlo složenoj, prirodnoj ravnoteži. Ovi „građevinski blokovi“ su odgovorni za određeni način delovanja ulja.

Svaka biljka tako ima svoj mirisni profil i svoj individualni dodir. Etarsko ulje služi kao mamac za insekte, kao način komunikacije sa drugim biljkama, kao zaštita od bakterija, gljivica i insekata, kao zaštita od UV zračenja ili od prekomernog gubitka vode isparavanjem.

U aromaterapiji, mirisni efekat etarskih ulja koristi se za stimulisanje duha i tela.